Заброшенная местность ==>
16 мая, день
Найти ведьму в городе без наводок практически невозможно. Только если фортуна повернется лицом. Парень знал место проживания и обнаружения магического следа - не более. Идти к дому и бесконечно выжидать ещё успеется. Куда интереснее было посетить место обнаружения магии и попытаться найти что-то самому. Охотнику никак не удавалось достигнуть тех навыков, которые были у Истинного. Он всё пытался уловить секрет мастерства, но главный никогда не выслеживал жертв при ком-то, не желая делиться знаниями. И для Томаса это было более, чем просто обидно. Он чувствовал себя ущемлённым.
Их отношения с Истинным было сложно вообще как-то охарактеризовать. Мальчик был зависим от него и относился как к кумиру, не позволял себе усомниться в его словах. А ещё очень хотел в ответ получить немного уважения и признания. Ощутить свою значимость, владеть ценными знаниями Истинного охотника на ведьм. Ох, сколько раз он мечтал и представлял, как Охотник обучает его и учит мастерству, как поощряет и хвалит за удачную охоту.
Ничего такого в реальности, увы, не было. Томас просто фанатично делал свою работу. Иногда будто впадал в какую-то меланхолию и вообще забывал "зачем ему это нужно?"

В Лэйквуде ему ещё не удалось отдохнуть, но уже не терпелось торжественно засесть в одной из кофеен и демонстративно читать какой-нибудь роман из его коллекции.
Ту книгу, которую он читал магу перед смертью, он хорошо знал. Пожалуй, никто даже не догадывался, что у Томаса дислексия и восприятие текста даётся невероятно тяжело. Но это не останавливает его быть книголюбом. Он читает одну книгу от двух до пяти раз, пока не поймёт полноценно, как бы это удалось обычному человеку с первого раза. В этом есть особый вкус. Ему, в принципе, по жизни ничего легко не достаётся.

И вот сейчас он топтался в лесной местности, исследуя видимые следы на кустах и деревьях. Здесь всё было шибко аккуратно, и трава даже будто росла в правильном месте. Расчищенная опушка, где не было надломленных веточек, которые бы издавали выдающий хруст. Ну слишком идеально, а Томас знал, что так не бывает.
Но ладно, это любой следопыт распознает.. Как же Истинный здесь учуял магию?
Парню не давало это покоя, потому он неугомонно исследовал периметр.
Пока не услышал приближение и голоса со стороны. Сначала подумал, что ему показалось, но потом смекнул, что крупно повезло застать здесь кого-то.

Тяжело так с ходу сориентироваться, где бы пристроиться и куда наблюдаемые будут направляться дальше. Так что тут действовал чистый инстинкт и интуиция. Томас припал за ближайшее дерево на землю. Рядом росли травы, так что удачно прикрыли его темную одежду. Самому же ему было видно через щелочки листьев все события.
Больше всего в своей работе он не любил вот это грязную часть. Быть охотником ни капли не почётно. Терпеть, пока по тебе ползают жуки, чтобы не быть замеченным. Пока капает вода и перебираются сороконожки и крысы - в канализациях и вентиляциях он тоже засиживался. Да и вообще, мало того, что выследить и подстроить всё. Нужно ещё и оригинально убить, следуя всем инструкциям. Истинный любил детальные отчёты. И Томас словно школьник с докладом готовился всякий раз.
Хоть фотоотчёта не требовалось, пока что, по крайней мере. Парень был уже готов к тому, что Истинный в любую минуту может всё переиначить.

На горизонте показались две девушки. Точнее одна да, а вторая была постарше. Томас узнал Хлою, по фотографии. Она не просто так оказалась в этом месте - точно ведьма!
Так-так-так.. Даже две ведьмы? А ну ка, покажите свою сущность..
Мастер Лоуи приземлился ещё больше. Становилось всё интереснее.

Порой Агата жалела о своей прямолинейности, которая вводила людей в ступор и смущала. Как же порой сложно было студентам с ней, но что-то менять в себе ведьма не торопилась. Лишь при двоих она была иной, но они были далеко, в безопасности. Подальше от ведьмы.
С тем, чтобы купить воды, Вальд согласилась. Иметь бутылочку с собой полезно в любом случае. Довольно спортивный образ жизни Агаты позволил ей быстро найти общий ритм с девушкой и наслаждаться прогулкой. Лес, в сравнении с городом, дышал свежестью и прохладой. Ощущая под ногами не асфальт, а неровные тропки, корни и кочки, хотелось сбросить обувь и прочувствовать ступнями каждый камень.
- Самое приятное? - переспросила растерянно Агата.
В мыслях пронеслась череда воспоминаний, больше из детства. Игры с сестрой и кузеном, долгие часы одиночных прогулок в лесу, первая детская влюблённость. Всё это меркло от воспоминания маленького чуда для прабабушки.
- Наверно, тогда мне было одиннадцать лет. Цветущая комната, прабабушка читает мне сказку, пока я сижу на её коленях. Она называет меня феей. Она слаба и завтра утром не проснётся, но в этот вечер у нас маленькая сказка на двоих, - с улыбкой ответила наконец ведьма. Это воспоминание она хранила с трепетом и нежностью, не рассказывала раньше никому. Это особенный момент, тот, когда силы пробудились и подарили любимому человеку мгновение волшебства. - Надеюсь, этот город смог и тебе подарить что-то светлое.
- Не понимаю, как кому-то удаётся найти верного друга до конца дней.
Чужие слова резанули по больному, улыбка Агаты погасла. Кому-то удаётся, но, судя по словам юной ведьмы, не им. Дело лично в них двоих или это магия так берёт свою цену за силу, может судьба пытается закалить, готовя к чему-то. Может, им ещё повезёт, они ещё имеют шанс урвать свой кусочек счастья.
- Тут я не отвечу, но могу понять. Впрочем, время ещё есть, ты молода, не наивна, ты найдёшь того, кто сможет принять твой груз, но и тебе придётся быть готовой разделить и чей-то груз. Я не смогла.
Ощущение чужой магии, родной стихии в непосредственной близости было интересным опытом. Под чужими руками дерево послушно открыло проход, куда за хозяйкой скользнула и её гостья. Пожалуй, о таком месте мечтала в детстве сама Агата. Всё пропитано хозяйкой и её магией, но надёжно укрыто от чужих глаз. И этот запах земли и сухих трав. Женщина всё же решилась и скинула обувь, чтобы наконец действительно почувствовать. Особенно ей доставлял вид Хлои, наконец оказавшейся в своей стихии, в месте, где хозяйкой была она.
- Сказать, что это удивительно, этого может оказаться мало, - сказала Вальд, проходясь по небольшому помещению и невесомо касаясь некоторых засушенных трав. - Ты мастерица в этом деле. В старые времена, ещё до охоты на ведьм, тебе бы цены не было с твоей любовью к экспериментам. Как по мне, так это кощунство, запрещать ведьмам касаться природы, особенно родной стихии. Пусть ещё дышать запретят.
Вот она, любовь к своему делу, какую обнажила перед Вальд юная ведьма. Такое сама Агата испытывала, когда перебирала свою коллекцию камней или работала с зеркалами, закрывшись от всего мира.
- Это место похоже на сказку. И чувствуется как чудо. Я безмерно благодарна тебе за то, что привела меня сюда... Скажи мне, а чувствовала ли ты здесь дыхание земли, которое разное немного, в зависимости от того, что происходит в природе. Учитывая, что это твоё место силы, тут всё должно ощущаться острее. Сейчас идёт неделя старого праздника, когда духи земли набирают силу, и самое время их задобрить. С твоей любовью к растениям, тебе может интересно. Что думаешь? Я проводила, когда могла, старалась выкроить время каждый год и подумывала на этот раз провести в лесу Лэйквуда.

Знал ли брат Хлои о её силах, Агата сказать не могла, но поставила бы на то, что юная ведьма вывалила эти знания на дорогого ей человека. Помня, как это было тяжело для самой Вальд, она не решилась спрашивать или давать советов, ей хотелось увидеть что-то светлое и подарить кому-то хоть немного похожему на неё немного надежды и радости. Хозяйка землянки казалась старшей ведьме маленькой феей, по иным сказкам жили в корнях деревьев. Изящная, лёгкая и красивая, девушка очень гармонично смотрелась в землянке с ягодами в руках. Будь это добрая сказка, Агата сказала бы, что всё на своих местах, но этот мир был так далёк от этого значения, и это место не могло стать домом кому-то, ведьм всегда в свои объятья ждал город со своими ухоженными парками и асфальтовыми дорогами, стремящимися в небо высотками.
Взяв несколько ягодок, Агата благодарно кивнула и не мешкая съела их. Ностальгия взялась за ведьму с новой силой, сколько раз она с другими детьми бегала в лес за дарами природы, а сколько убегала и вовсе одна и находила столько орехов и ягод, сколько вся их компания за два дня собрать не могла.
- Было бы чудесно. Некоторые можно сушит, мешать с орехами, а из иных выходит восхитительное вино, если правильно выдержать. Жаль, семейных рецептов уже не найти. А уж что до людей, - Агата заглянула в глаза девушки и подмигнула. - Я приехала в этот город с одной целью, но иных у меня в этой жизни почти не осталось. Я могу позволить себе остаться, а уж если я задержусь здесь, то не позволю никому рушить этот лес. Застройка убьёт магию этого места, отравит и задавит, а нам это не нужно.
Когда Хлоя упомянула о гримуаре, Агата подобралась и едва сдерживая любопытство заставила себя дождаться, пока реликвия окажется в её руках. Старая, без сомнения, по изящной вязи узоров прошлась рука ведьмы, и та почти полностью отдала своё внимание страницам, задерживаясь на причудливом слоге легенды, о которой говорила девушка.
- Занятно, - задумчиво пробормотала ведьма, следя за словами пальцем. - Вполне возможно. Мне приходилось слышать о подобных ритуалах, но довольно часто ради силы что-то приносится в жертву. Другой человек отдаёт жизнь насильно или добровольно, а порой и эта самая сила не бесплатна, а в обмен на службу тому, кто её дарует...
Сомнение в легенде было, но зачем лишний раз смущать девушку нотациями. Это Агата считала, что силой надо пользоваться той, что есть, развивать её и не ждать подачек от судьбы, потом не расплатишься.
- Впрочем, если эта легенда здесь есть, значит доля правды в этом есть. Можно поискать что-то на эту тему в сети или в библиотеке, этот город полон легенд, это я помню с детства, но редкие из них выходят далеко, оставаясь часто даже больше устным творчеством. Как выдастся время, я и сама бы посмотрела, в конце концов, именно этому я посвятила жизнь наравне с магией. Кстати, хочешь маленький фокус? Если есть проблемы с негативом, его можно вливать в предметы. Цветы, к сожалению, будут умирать, земля ненадолго станет отравленной, вплоть до того, что кто-нибудь там может споткнуться, а зеркала от избытка трескаются. Но это лучше, чем копить в себе. Лучше это делать там, где от этого никто не пострадает, и ты в том числе.