Летнее марево окутывало своим густым зноем улицы Лэйквуда вот уже которую неделю. Июнь 1997 года выдался на редкость жарким и безоблачным. Некоторые суеверные горожане, особенно изнывающие от жары, даже всерьез подумывали молиться духам о скором дожде, а все остальные находили спасение в прохладной тени соснового леса и в холодных водах изумрудного озера, окутанного множеством древних легенд.
В распахнутое окно спальни вливался ароматный и тягучий, как майский мед, воздух. Юная рыжеволосая девушка крутилась перед зеркалом, придирчиво выбирая наряды для долгожданной вечеринки. Закатные лучи солнца падали прямо на ее волосы, отчего они казались огненно-рыжими. Но сердце девушки было глухо к зову огня и не слышало тихий шепот леса за окном, солнце было для нее лишь раскаленным небесным телом. Все необычные природные явления наследница древнего магического рода объясняла, полагаясь лишь на научные знания, и мечтала о серьезной и земной карьере врача. Были сданы последние экзамены, отгремел выпускной и разосланы документы во все ближайшие престижные колледжи. Окрыляющее чувство свободы, долгожданная независимость, словно за спиной выросли крылья и весь мир готов упасть к твоим ногам, воображение уже рисует радужные картины будущего, одна краше другой... Там, за пределами этого маленького городка, затерявшегося в горах и лесах, большой и удивительный мир! Он зовет ее...
С фотографий, развешанных в творческом беспорядке по краям зеркала, смотрели две улыбающиеся девушки, рыженькая и брюнетка, лучшие подруги. Все школьные годы здесь, перед ней, как на ладони. Стоит протянуть руку и вновь окунуться в различные мгновения прошлого, ощутив те эмоции, неуловимый запах воспоминаний и многообразие красок жизни... Памятные и случайные фотографии, включающие праздники, пижамные вечеринки, забавные серии фотографий из фотобудки на весенней ярмарке, куда Лиззи вытащила Джул, спасая от новой любовной драмы. Подруге катастрофически не везло с парнями, хотя с внешними данными у нее было все в порядке. Тернер даже украдкой завидовала ее жгучей внешности и золотистому загару. На фоне подруги она казалась бледной молью...В душе отзывается непередаваемым теплом при взгляде на эти девчачьи фотографии.
Задумавшись, Лиззи почувствовала, как что-то мягкое и пушистое коснулось босых ног. Зеленоглазая представительница семейства кошачьих уже проснулась и требовала внимания.
-А, это ты, Фрейя....Я очень тороплюсь, прости. Мама, наверное, как всегда на чердаке, что-то колдует...- Лиззи наклонилась и рассеянно почесала семейного фамильяра за ушком. - Мне скоро выходить, а я никак не могу определиться с нарядом...
Черная как ночь кошка довольно мяукнула в ответ и преданно потерлась о ноги рыжеволосой девушки.
-Ты даже не пытаешься общаться с ней ментально, а ведь она тянется к тебе...- в дверном проеме стояла женщина с посеребренными сединой рыжими волосами, и укоризненно качала головой
-Мама, только не начинай, пожалуйста! Я устала от всех этих детских сказок про предназначение, духов огня и говорящих кошек. Пойми, я уже взрослый человек и вольна сама выбирать свой путь, - Лиззи мельком взглянула на мать и демонстративно закатила глаза. Подобные разговоры звучали в их доме с регулярной периодичностью.
- Элизабет, твой единственный путь - это магия. Рано или поздно, все дороги приведут тебя к ней. Помни, что порой жизнь дает слишком болезненные уроки, - назидательным тоном произнесла женщина и скользнула осуждающим взглядом по довольно короткому платью дочери. - Куда ты собираешься? Да еще в таком виде!
-Мам, повторяю, я уже большая девочка. Ребята устраивают вечеринку по случаю окончания школы. Ничего криминального, - равнодушно ответила Лиззи, застегивая на запястье свой любимый браслет с трилистниками. Этот мамин подарок на 16-летие неожиданно приглянулся далекой от магии девушке.
-Сегодня праздник равновесия, День летнего солнцестояния, священная ночь, которую тебе, как наследнице нашего древнего рода, подобает провести в кругу посвященных, а не с нетрезвыми юнцами и вульгарными девицами! Опомнись, дочь! - ведьма теряла терпение, ее зеленые глаза метали молнии. - Ты же знаешь, что случилось с дочерью Сноу? Эти твари снова активизировались, в городе небезопасно!
Гневную тираду старшей Тернер прервал настойчивый гудок автомобиля и веселый гомон голосов, зовущих Лиззи.
-Это за мной! - обрадованно воскликнула девушка, быстро поправила прическу и наспех поцеловала мать в щеку. - Не переживай, мам, со мной ничего не случится! Я же не одна. Пока!
Подобно стремительному порыву ветра, Лиззи сбежала вниз по лестнице и выпорхнула из дома навстречу своей судьбе, которая поджидала ее в лесу. Лорена лишь тяжело вздохнула, провожая дочь печальным взглядом. Фрейя ласково ластилась к ногам хозяйки, чувствуя ее тревогу. Вот уже которой месяц сердце матери терзает нехорошее предчувствие относительно судьбы ее единственной дочери...
-Привет, ребята! Привет, Джул, выглядишь просто сногсшибательно! - рыжеволосая девушка грациозно запрыгнула в роскошный кабриолет, который помчал их к озеру.