Жаркий майский день клонился к вечеру, на город опускались голубоватые сумерки, на улицах начинала закипать ночная жизнь, из раскрытого окна долетали обрывки разговоров прохожих, громкий смех,   живая музыка уличных кафе и пьянящий запах цветущего куста жасмина, растущего у входа в книжный магазин. Воскресный день, который большинство горожан проводит в кругу семьи, Розалия Дюсали как обычно провела за любимой работой, в царстве книг. От семьи в их доме было лишь название, перед всеми они поддерживали образ счастливой четы фабричных магнатов, улыбаясь перед фотокамерами репортеров, перед друзьями  и коллегами мужа. Никто не знал, что творилось за закрытыми дверями роскошного особняка семьи Дюсали, каких жестоких методов воспитания придерживался ее муж. Поначалу женщине казалось, что он ненавидит ее и сына, считая этот брак досадной ошибкой юности. Грэди всегда тянула вольная жизнь и безудержное веселье. В этом Диор, ее любимый мальчик, так похож на отца, но Дюсали старший сумел остепениться, закалить характер, воспитать в себе деловую хватку, развить внутренний стержень и подарить жене столько любви и заботы... Насколько муж был нежен и внимателен с женой, настолько же он был строг и требователен с единственным сыном. Будто два разных человека уживалось в этом вампире...Розалия старалась быть хорошей матерью и оберегать свое чадо, даря ему все тепло материнского сердца, даже подумывала уйти от мужа, вырваться на волю из этого дома-на-крови, но куда бы она пошла?.. У ребенка должна быть семья и отец, разумно рассуждала женщина, закрывая глаза на очередной воспитательный процесс, сопровождающийся рукоприкладством и кровавыми возлияниями... Юная Розалия знала, посмей она заикнуться о разводе, Грэди отобрал бы у нее ее мальчика и оборвал все связи. Поэтому она терпела все эти 23 года, скрепя сердце приняв обращение сына в вампира. Диору, в отличие от нее, Грэди не дал выбора...Женщина наотрез отказалась быть вампиром, решив стать гомофагом. Ее родители были верующими людьми, чтящими модель традиционной семьи, где мужа следует почитать и уважать. Дочь впитала с молоком матери эти заветы и наставления, но почему же ее мальчик не перенял упорство  и внутреннюю силу своего отца? Чувство вины все чаще стучалось в дверь ее души. Сердце женщины разрывалось от переживаний и невыплаканных слез, ведь при муже она надевала маску счастливой супруги, необремененной проблемами. Неужели она плохая мать и виновата в том, что Диор пошел по скользкой дорожке - раз за разом спрашивала себя женщина, притворяясь спящей. Сначала эта ужасная история с бедной девочкой болельщицей на выпускном, когда они чудом избежали позора и огласки. Одному Богу известно, сколько еще невинных жертв в кровавом списке ее мальчика, и вот сейчас, он чуть не изнасиловал родную кузину... Розалия хорошо помнила свою одноклассницу Лиззи Тернер, мать Ланы и  Марко Кавалли, кузена Грэди и отца Ланы, который прожил у них почти все лето 1997 года...Помнила она и свою ревность к рыжеволосой Лиззи, за которой вился ее милый Грэди.По роковому стечению обстоятельств прошлое преследовало их семью. С детства Диор тянулся к дочке Тернер, Розалия, в отличие от супруга, не препятствовала их детской дружбе, видя как девочка благотворно влияет на ее сына. И теперь это ужасное нападение, которое снова ставит их семью и репутацию под удар. В приступе ярости муж что-то кричал про Тайный городской совет, неприкосновенность Ланы и что-то еще. Розалия испуганно жалась к стене, боясь вставить лишнее слово. Грэди никогда не поднимал на нее руку, но вампир, будучи хищником по природе, опасен и непредсказуем...Смирив сердце, женщина поддержала решение мужа отлучить сына от семьи и лишить финансовой поддержки. Но в тайне от него поддерживала связь со своим Дишей, который так и остался для нее тем милым непоседливым сорванцом с удивленными глазами-бусинками.
Похоже, настало время перерезать пуповину и отпустить сына во взрослую жизнь, мальчик вырос в тепличных условиях и теперь должен учиться самостоятельной жизни, набивать свои шишки...
Вздохнув, Розалия с тоской отложила книгу, которая вот уже час была открыта на все той же странице, и скользнула задумчивым взглядом по вещам, приготовленным для сына: красная лакированная гитара и сумка с одеждой. Вот и все имущество, с которым мать отправляет сына в самостоятельное плавание. Пусть Диор сам распорядится этими вещами. Гитара - ее подарок сыну на 16-летие, ведь он так мечтал петь и выступать на сцене. Быть может, еще не все потеряно? Отец бы и этого не разрешил... Только бы он не узнал об их встрече - думала женщина, с тревогой поглядывая на старинные настенные часы. Диор должен  прийти к 20.00, но, зная какой ее мальчик разболтанный и несобранный, его можно ожидать и к 21.00. Время играет против них, ведь Розалия предупредила мужа, что задержится на работе максимум до 22.00. Он обещал заехать за ней после работы. Это было идеальное алиби, Грэди ничего не должен заподозрить, ведь он снисходительно потакал капризу жены иметь собственный маленький бизнес в виде уютного книжного магазинчика в Старом городе.

Розалия вздрогнула от неожиданности, когда настенные часы пробили восемь, и в кабинет ввалилось ее дорогое чадо, наигранно изображая побитого и обездоленного сироту. Картина маслом: возвращение блудного сына или раненого бойца... Только личный бой Диора с улицами продлился всего сутки.
Как же он не похож на своего отца...Грэди бы принял все сложившиеся обстоятельства как очередной вызов судьбы. Неужели ни я, ни он не сумели воспитать в нашем мальчике жизнестойкость?
Женщина слишком хорошо знала своего сына, все его хитрые уловки, детские манипуляции и симуляции, чтобы привлечь ее внимание и вызвать жалость. Подобная модель взаимодействия внутри их семьи существовала долгие годы. Сначала она неосознанно баловала мальчика, пока отец сидел в тюрьме, чтобы окружить его недостающим теплом и заботой, а потом баловала, чтобы защитить от вернувшегося родителя и его чрезмерного "внимания"... Замкнутый круг созависимости, в котором оказались они все. Рози твердо решила поддержать супруга, с которым преданно прошла все жизненные испытания, выпавшие на долю их семьи. Сейчас она не может в глазах сына дать слабину и подвергнуть сомнению решения, принятые главой семьи. Но в то же время она не может и жестко оттолкнуть своего мальчика, как сделал это его отец. Ведь любовь матери к своему ребенку безусловная и всепрощающая...Она примет его любым, чистым или грязным, воспитанным или невоспитанным, праведником или грешником...Для матери дети навсегда останутся маленькими и невинными, нуждающимися в ее любви и ласке.
Розалия сдержала первый порыв кинуться к Диору и заключить его в крепкие материнские объятия. Она лишь тепло улыбнулась и сдержанно кивнула, указав на кресло. Внимательный взгляд брюнетки прошелся по Дюсали-младшему, с тревогой отмечая каждый синяк на теле сына, чужую и грязную одежду, разбитую губу и спутанные волосы. Значит, он уже успел ввязаться в нехорошую историю... Судя по еще не зажившим следам, ее непутевого мальчика побили совсем недавно. Возможно, по дороге сюда. Материнское сердце вновь сжалось от невысказанных чувств, которые она привычно скрыла под маской степенной супруги бизнесмена.
- Я тоже рада тебя видеть, сынок. Располагайся как тебе удобно, но, будь добр, не забывай о рамках приличия. У нас есть чуть меньше часа, чтобы поговорить о твоих необдуманных поступках и дальнейших планах на жизнь, - мягко, но серьезно произнесла хозяйка кабинета, затем вышла из-за стола и закрыла дверь на ключ. Встав напротив сына, она раскрыла руки для объятий. - Ты даже не обнимешь маму? А теперь расскажи мне, что же на самом деле произошло? Как ты оказался на кладбище рядом с Ланой Тернер? Насколько я помню, в школе ты дружил с этой милой девочкой, а теперь она находится под защитой местных властей. Все очень непросто...Ее нельзя трогать, ты понимаешь? Отец вне себя от ярости и я понимаю его. Пожалуйста, постарайся понять и ты. Хотя и не намеренно, но ты поставил под угрозу дело всей его жизни и доброе имя нашей семьи...Сынок, ты же обещал нам, так искренне раскаивался, что тот случай был последним...

С истинной нежностью и любовью, словно голубка, Розалия приняла своего непутевого птенчика в материнские объятия. Прижала к груди его голову, ласково погладила по таким родным шелковистым волосам, вдыхая их запах. Его волосы и одежда еще сохранили аромат любимого парфюма. Ее мальчик всегда любил ухаживать за собой, был стилягой и имел отменный вкус, умудряясь даже в самые трудные времена выглядеть с иголочки.
Ах, мой неприкаянный сынок...Какими путями ты пошел? Куда они привели тебя? Мне бы быть звездой той, что над тобой и всегда освещать твой путь, радоваться всем успехам и сопереживать неудачам... Невысказанная вина сжала сердце Розалии раскаленными тисками, лишив легкие кислорода. Женщина крепче прижала к себе своего сына, боясь отпускать его в этот жестокий мир и инстинктивно желая оградить от всех горестей и бед. Но Диор резко высвободился из ее объятий и ощетинился. Раньше, когда ее мальчик был совсем маленький, любое горе можно было спасти нежными объятиями и горстью любимых конфеток. К слову, по привычке Розалия всегда держала на своем рабочем столе вазочку с любимыми сладостями сына, но теперь у него другие гастрономические предпочтения, и он едва почувствует вкус своей любимой еды... Если бы я тогда дала отпор Грэди, не позволила сделать из тебя монстра... Но ведь я тоже монстр, пью кровь вампира, время и болезни обходят меня стороной. Это ведь противоестественно? Ах, покойная матушка сказала бы, что это происки Дьявола и всех нас ждет страшный суд и муки ада. Грэди обессмертил нашу семью, сделал всех нас чудовищами... Серьезное и непоколебимое лицо Розалии тут же преобразилось, его выражение сделалось необычайно мягко и ласково, а в глазах стояли невыплаканные слезы. Маска рухнула. Женщина поздно осознала, что избрала неправильную тактику для общения с сыном. Несмотря на внешнюю разболтанность и пофигизм, Диор всегда был независимой и упрямой личностью. Он никогда не понимал скучные нотации и тем более насилие, вся его сущность бунтовала против пустых нравоучений взрослых. До всего он должен дойти сам путем проб и ошибок, набив при этом свои собственные шишки. Миссис Дюсали всегда старалась поддерживать сына, но открыто идти против главы семьи не решалась. Но теперь пришло время действовать. Наш мальчик похож на отца больше, чем он думает...Как же их примирить, как склеить нашу семью?..
В словах сына прозвучала обида, которая полоснула по сердцу матери больнее, чем финский нож. Словно град, на нее посыпались новые упреки, один за другим. Острыми иглами они вонзались в сердце, заставляя его плакать. Упреки в ее бездействии и молчаливом потакании воспитательной политике отца...Все детские обиды, засевшие в душе ее сына болезненными занозами.
Да, я мама, которая допустила все это...Он прав, мне нет оправдания...Это мои ошибки, за которые должна расплачиваться я, но не ты!..
- Ты в праве злиться на меня и отца. Но я хочу, чтобы ты знал, всё, что мы сделали, мы сделала ради тебя. Я виновата перед тобой, сынок, но я так боялась потерять тебя... Я лишь хотела, чтобы у тебя была полноценная семья, чтобы ты ни в чем не нуждался. Папа бывал с тобой неоправданно жесток, я не разделяла его методы воспитания, но он рано познал лишения и подлость, у него была слишком тяжелая жизнь, сынок. Тюрьма сильно изменила его... Он пытался подготовить тебя к жизни, закалить. Он любил тебя, хоть и не показывал этого открыто. Вы оба так похожи. Оба упрямые и не готовы идти на уступки, всегда гнете свою линию... Я как могла сглаживала все углы в нашей семье...- словно на суде, Розалия с трудом подбирала слова для своей защиты, все они казались пустыми и безжизненными. По щекам женщины полились горькие слезы сожаления. - Пожалуйста, постарайся понять нас и простить...
Рози без сил рухнула в кресло напротив сына и закрыла лицо руками, больше не в силах выносить этот полный укора, осуждающий взгляд. Все ее внутренности сводило, как от боли. На мгновение ей показалось, что перед ней снова стоял тот маленький заплаканный мальчик, спрашивающий у нее, почему папа такой злой.
Потому что я плохой, мамочка?.. И он стал тем, кем его видел отец - непутевым и плохим сыном. Чем больше злился Грэди, тем сильнее был протест Диора, он делал все ему назло. Неужели Грэди не понимает этого? Дети - отражение своих родителей... Всю жизнь несчастная мать разрывалась между любимым мужем и сыном, искала компромиссы, порой брала удар на себя. Но мать должна защищать своего ребенка!
- Избавиться от тебя?.. - смахнув с покрасневших глаз слезы, Рози подняла на сына непонимающие глаза. - Что ты такое говоришь, милый? Отец может говорить, что угодно, ему нужно время, чтобы остыть. Но я никогда не отказывалась от тебя...Я с тобой и ты всегда можешь рассчитывать на мою разумную помощь и поддержку. Сейчас, я кое-что собрала для тебя...
Женщина порывисто встала с кресла и выудила из-под стола большую дорожную сумку и красную гитару.
- В этой сумке твоя любимая одежда, предметы личной гигиены. Этого должно хватить на первое время. Представляешь, что я нашла, когда собирала твои вещи? - заплаканные глаза Рози просияли и с теплотой посмотрели на сына. Она бережно достала из сумки потертую коллекционную фигурку и протянула Диору. - Ты очень любил Перси Джексона в детстве, во всем хотел походить на любимого героя. Пусть теперь он будет твоим талисманом на удачу! Возьми свою гитару, ведь ты так хотел петь... Никогда не поздно воплотить свои мечты в жизнь, слышишь? Ты уже взрослый и волен сам выбирать свою стезю. Отец сам сделал свой выбор. Докажи ему, что он был не прав. Я верю в тебя, сынок...
Розалия вздрогнула и вновь переменилась в лице, услышав вопрос про "кровь сестры". Правда должна была рано или поздно всплыть наружу... Значит, Грэди был настолько зол, не контролировал себя, что раскрыл Диору семейный секрет. Его кузен просил нас хранить тайну... Летом 1997 год произошло много роковых событий. Юная Рози встретила свою любовь, носила под сердцем плод этой любви, но чуть не потеряла любимого... Между ними встала рыжеволосая красавица Лиззи Тернер, которая в свою очередь была влюблена в кузена Грэди, Марко Кавалли. Коварная подружка Лиззи увела его. Правда, он потом вернулся к Тернер, но успел сделать обеим девушкам ребенка... Клубок интриг закрутился вокруг юных выпускников. Розалия открыла ящик стола и достала оттуда старое фото, протянула сыну.
- То, что сказал тебе отец, правда, - взяв себя в руки, уже спокойным тоном ответила Розалия. - Лана Тернер действительно твоя троюродная сестра. Ее отец - кузен Грэди. Его зовут Марко Кавалли, он родом из Италии. Летом 1997 года он был проездом в наших краях...Это все, что мне известно... На этом фото твой отец с братом и Лиззи Тернер и ее подруга Джулия.
Женщина встала, не спеша прошлась по кабинету, выглянула в окно и повернулась к сыну, прислонившись спиной к подоконнику:
-Не думай, что я бросила тебя. Я позаботилась о тебе, подняв старые связи. Первое время ты сможешь устроить свою жизнь. Позвони по номеру, указанному на этой визитке. Помнишь, когда ты был маленький, я подрабатывала официанткой в закусочной Сандерсов? Старик Сандерс был очень добр ко мне, благодаря ему у нас всегда была еда и деньги. Сейчас закусочной владеют его сыновья, я связалась с ними и замолвила за тебя словечко. Конечно, это не та работа, о которой ты мечтал, но надо же с чего-то начинать. Тем более я слышала, что они собираются оборудовать у себя сцену и устраивать концерты.