День с самого утра пошел по незапланированному сценарию.  Вместо заслуженного отдыха в обнимку с подушкой ему пришлось все утро играть полицейского  в пыльных декорациях заброшенного театра, тренировать свои блестящие навыки вранья, а также упражняться в беге на длинные дистанции. Еле ноги унес, тот подозрительный коп-здоровяк едва не спалил весь его костюмированный спектакль!  Благо  судмедэксперт оказался самовлюбленным пофигистом и даже не снизошел до его скромной персоны. Как говорится, фортуна любит отчаянных и смелых. Алекс  считал эту фразу своим девизом по жизни. Ему нравился сложившийся образ жизни,  ощущение опасности,  приключений, когда каждый день не похож на предыдущий. Испытывать судьбу и, играючи, идти по тонкому канату над пропастью. Жизнь так коротка - так дай же волю ей!
Урвав несколько часов сна, остаток дня парень провел в душной редакции, выполняя обязанности мальчика на побегушках: сделай копию того, напечатай это, принеси кофе/сэндвичи, перепиши статью и возьми интервью у местной звезды регби, которая по слухам была замечена в допинге. В мире спорта зреет большой скандал и Вечерний Лэйквуд хочет одним из первых освятить эту сенсационную новость, которая запятнает или реабилитирует местных спортсменов-любимчиков. Лео Бонда Алекс смутно помнил по школе, с выпуска парень сильно изменился, пристрастившись к "синей болезни", а теперь еще и сторчался, собрав полный комплект побочных симптомов знаменитости.  Сети наркопаутины быстро опутывали город, кровавые стычки дилеров подтверждали догадки бойкого журналиста. Но помимо наркотиков здесь крылось что-то еще, нечто темное и иррациональное, скрытое от взора простого человека...
Блудная сестренка так и не объявилась, привычно игнорируя сообщения и звонки. Алекс старался не париться, помня об их негласной договоренности уважать личную жизнь друг друга, но на этот раз братских нотаций Хлое не избежать. Парень давно вынашивал шальную идею разместить анкету сестры в колонке знакомств, чтобы найти ей подходящего парня и расширить круг знакомств.
Разделавшись со всеми делами в редакции, блондин еще успел на ходу проглотить любимый буррито, заскочить в университет и поболтать с одногруппниками, которые неожиданно пригласили его в клуб отметить Днюху общего знакомого. Алекс охотно принял приглашение потусить вместе с однокашниками. В последнее время он слишком много времени посвящал учебе,  работе и своему расследованию, забыв про шумные развлечения, типичные для его возраста. Отдых требовался даже такому неунывающему энерджайзеру, как Рыцарь пера.
Облачившись в свой любимый ярко-красный пиджак, белоснежные брюки и бордовые кеды, Фрей помчался навстречу ночной жизни. Атмосфера безудержного веселья подхватила его, закачала и понесла по волнам светомузыки, драйва и крепких напитков, но парень знал свою норму. Ночной клуб - место встреч, столь благодатная почва для случайных откровений "подшофе", измен, разборок и драк, которые не заставили себя ждать. Его внимание наглым образом привлек какой-то шумный и неугомонный парнишка в мешковатой одежде, ввязавшийся в драку по пьяни или по дури. Типичное зрелище в подобных заведениях за полночь. А виски, кстати, жалко!  Алекс спокойно смаковал свой напиток, обдумывая новые зацепки для разоблачающего поста в блог, никого не трогал, между прочим. Братаны укатили продолжать веселье в другой ночной клуб в компании каких-то хохочущих девиц, а блондин предпочел не менять место дислокации на эту ночь. В памяти как назло всплыл образ пропавшего  друга детства, неунывающего весельчака Марка, к которому Алекс, в тайне от себя самого, питал далеко не дружеские чувства...Парни мечтали вместе открыть свой канал в соц. сетях, снимать видео и стать независимыми журналистами, но всем этим грезам уже не суждено сбыться.
Незадачливый драчун, взъерошенный, как нахохлившийся воробушек, был смутно знаком Алексу...Конечно! Добавить этому побитому и растрепанному парнишке модную укладку, самодовольный взгляд, лоск и блеск дорогих шмоток и звезда школы выпуска 2017 готова! Эдак его жизнь помотала, обратным путем, из князи в грязи? Папочка-то в добром здравии, расширяет бизнес, то и дело мелькая на обложках Вечернего Лэйквуда. Похоже, не все так гладко в Обувной империи. Какой интересный материал для статьи! Его нельзя упускать!
-Братан, кажется, ты переборщил с градусом. Напитки здесь крышесносящие, а мне тебя еще домой тащить на себе. Вон, уже на подвиги потянуло, на людей кидаешься. Садись, остынь, - Алекс прибегнул к своим блестящим коммуникативным навыкам, пытаясь уладить проблемы с охраной. - В чем, собственно, дело? Этот парень со мной и да, он немного перебрал, но с кем не бывает, не так ли? Это же ночной клуб, а не библиотека. Больше вы его не услышите, а это в качестве подтверждения моих слов и покрытия убытков.
Блондин быстро сунул в карман озадаченному шкафу зеленую купюру и, показав большой палец, мол, никаких проблем, вернулся за стойку к притихшему Диору.
- Ну, рассказывай, как докатился до такой жизни, старина? Надеюсь, помнишь меня? Вроде бы я не настолько постарел, ха-ха, а вот ты совсем не изменился! Колись, в чем твой секрет? - дружелюбно начал Алекс, проницательным взглядом изучая своего собеседника. Повернувшись к бармену, он сделал заказ. - Два виски, а молодому человеку добавить побольше колы

Оставив присмиревшего Диора в покое, верзила-охранник переключил весь свой гнев  на другого участника этой шумной  потасовки золотой молодежи. Внимательный глаз журналиста отметил, что дружбан Дюсали  явно был под кайфом, об этом свидетельствовал безумный взгляд с красными белками глаз и агрессивно-хаотичное размахивание кулаками. Парень словно намеренно нарывался на неприятности, громко нарушал общественный порядок, собирая недовольные взгляды посетителей за столиками и у бара. В выходные здесь было особенно многолюдно. Кто-то расслаблялся за стаканчиком горячительного после тяжелой рабочей недели, кто-то топил свое горе в стакане, кто-то пытался найти любовь на одну ночь или на всю жизнь, тут уж как повезет, а кто-то бесцельно прожигал жизнь, как эти наследники громких фамилий. Типичные развязные посетители ночных клубов. Будучи журналистом, Алекс любил наблюдать за людьми и был внимателен к деталям. Юного дебошира быстро скрутили и  вывели из клуба под белые рученьки. На сегодня веселье для него закончилось. К наркотикам и прочим дурманящим веществам здесь были лояльны, закрывая глаза ровно до тех пор, пока любители поторчать не начинали создавать проблемы.  Лицемерная клиентоориентированность и очередные двойные стандарты, в которых погряз этот мир...
Спасенный  наследник обувной империи выглядел таким растерянным и взъерошенным, точно маленький несмышленный котенок, которого вдруг выкинули за шкирку из теплого дома в этот большой и жестокий мир. Пока Дюсали помогал своему второму другу, которого неслабо так корчило на диване, Рыцарь пера незаметно включил на телефоне камеру и заснял много интересных эпизодов: и как выводили того дебошира, и  наркотические судороги с пеной у рта, и звонок высокопоставленному чиновнику...Моментально навострив уши, блондин равнодушно листал барную карту и искоса следил за телефонным разговором бывшего одноклассника. Снова наркотики... Все зацепки ведут к ним. Власти намеренно закрывают глаза на этот беспредел! Перестрелки наркодилеров,  передозы в клубах...Как и на бесследно исчезающих людей, покусанных  дикими зверями. Марк почти докопался до правды, но не успел рассказать мне. Я не должен был отпускать его одного. Не должен! То ли на юного журналиста так подействовал алкоголь, то ли увиденная сцена трогательной заботы о друге, то ли переживания за сестру, но ураган подавленных эмоций уже спиралью закручивался внутри, требуя немедленного выхода.
Пока никто не видел, Фрей отложил меню и сжал кулак до побелевших костяшек, а в серо-зеленых глазах парня мелькнула тень утраты. Он так и не успел сказать Марку о самом главном, три опасных и запретных слова...
Внимание приунывшего блондина привлек вернувшийся принц башмаков. А звездный мальчик оказался злопамятным, вот незадача...Разговорить его будет непросто. Алекс незаметно пододвинул телефон с заранее включенным диктофоном ближе к собеседнику.   Ишь как весь подобрался, выпрямился, кулачок сжал и смотрит свысока, как надменный богач на просящего милостыню. Интересно, это кто тут кого спас от пинка под золотой зад?! Фрей с детства любил крутиться в самой гуще событий и поддерживал дружеские отношения практически со всеми одноклассниками, в том числе и с так называемой элитой, в число которой входил Диор. До старшей школы парни неплохо ладили, зависая после уроков по заброшкам, с банкой пива, сигареткой за ухом и под бренчание гитары. Одно время Алекс даже мечтал создать свою группу, сам неплохо играл на барабанах, а Диор мог быть в одном лице солистом и гитаристом. Но приятельским отношениям пришел конец, когда Фрей решил по приколу опубликовать в школьной газете статью о новом имидже Дюсали-младшего под кричащим заголовком "А принц-то лысый!" Ох, и навела она же тогда шороху! Между прочим, первый писательский успех начинающего журналиста, за который ему совсем не стыдно. Невинная детская шалость, которая принесла  Диору еще больше популярности. Подумаешь, пообсуждала вся школа его новый стайл, зато какой инфоповод, какие рейтинги у газеты!
-Ну что ж, сочту это за выражение благодарности, Дюсали. Узнаю своего однокашника, все такой же неутомимый и саркастичный! - Алекс дружелюбно улыбнулся и, проигнорировав враждебный настрой Диора, продолжил предаваться школьным воспоминаниям. -Да ладно тебе, расслабься, братан. Как говорится, кто старое помянет, тому глаз вон.  Мне же не в первой вытаскивать твой зад из неприятностей. Помнишь как в 9 классе зануда Питерсон едва не спалил тебя в мужском туалете, когда ты зависал там в ментоловом дыму, прячась от своей рыжей подружки. Напомнить, у кого ты стрелял сигаретки, пока она не видела? Я доблестно отвлек внимание препода на себя, изобразив заинтересованность его предметом. Ох, и вынес же он мне тогда мозг! Еле отделался от этих лекций! Потом он весь семестр ловил меня в коридорах и звал на свой факультатив. Видимо, мисс всезнайки Тернер Питерсону было мало. Кстати, даю голову на отсечение, эта неприступная  сердцеедка неровно дышала к нашему историку. А ты как думаешь?
Диор как заправский выпивоха практически залпом опрокинул стакан с виски и, захмелев, потребовал добавки. Похоже, золотой мальчик действительно влип в неприятности, раз пытается забыться халявным алкоголем в компании человека из своего черного списка. Вот уже и язык заплетается...Ну же, расскажи мне все!
Алекс задорно так, по-мальчишечьи, взъерошил пятерней свои непослушные волосы и махнул бармену.
-Мне тоже повторить, а лучше мы возьмем всю бутылку
Повернувшись к собеседнику, блондин снова улыбнулся своей фирменной располагающей улыбкой и по-дружески похлопал брюнета по плечу, привлекая его внимание.
-Раз прошлое догнало нас обоих, предлагаю выкурить трубку мира! С ментолом, кстати. - подобно фокуснику Алекс вытащил из-за уха две сигареты и протянул одну Диору. - Угощайся, это искупительная сигарета, в которой сгорят все детские обиды. Кстати,  смотрю, твой друг взял слишком крутой вираж в белых облаках? Он там как? Живой?