Заходящее весеннее солнце золотило красным золотом верхушки сосен, а у их подножия уже собиралась мглистая тьма. На город медленно опускались сумерки, зажигались первые уличные фонари, но на окраине леса все еще было довольно оживленно. Жители пригорода выгуливали своих питомцев, парочки неспешно прогуливались вдоль деревьев, ребятня резвилась на детской площадке. Современным людям был неведом иррациональный страх перед ночью, перед дикой природой, что владел их предками. Не знали горожане и о притаившейся нечисти, готовой полакомиться их плотью и кровью. Возможно в незнании есть свои плюсы - думала Лана, неспеша шагая по шуршащей лесной дорожке.  Заканчивался очередной солнечный день весны, готовый кануть в вечность. Завтра состоятся похороны мистера Питерсона, Лора обещала пойти с ней на кладбище, но в голове до сих пор не укладывалось, что любимый учитель мертв. Какая нелепая и ужасная смерть...
Погруженная в свои мысли, Лана не заметила, как ноги вывели ее на заросшую поляну. Девушку охватило  необъяснимое чувство узнавания. Подняв голову, она увидела старый, покосившийся от времени, но такой знакомый и родной домик на дереве...По спине вдруг побежали холодные мурашки, она кожей почувствовала на себе чей-то взгляд, а в воздухе повисло смутное ощущение опасности. Лана инстинктивно нащупала за поясом небольшой серебряный нож, который бабушка использовала для своих ритуалов. Предупреждён — значит вооружён. Но вокруг никого не было, лишь шелест листвы, стрекот сверчков и обрывки чьих-то разговоров вдалеке.
Девушка повела плечами, сбрасывая наваждение и, повернувшись к дереву, бережно провела рукой по его стволу, где спустя столько лет еще был видна надпись, выведенная несмелой мальчишеской рукой...

Тревога стала осязаемой, девушка непроизвольно напряглась от этого навязчивого ощущения нависшей угрозы, к горлу подступил ком, сердце болезненно сжалось, стало трудно дышать. Она здесь не одна... Незнакомец дал о себе знать, но Лана уже знала, кто это...Призрак первой любви, первых чувств и недавний кошмар ее настоящего...Бывший друг и несостоявшийся насильник. Все смешалось в этот сумеречный час. Озвученная надпись на дереве прозвучала из его уст скорее как усмешка. Но Лана помнила, как впервые увидела это ободряющее послание в их тайном месте, когда у нее не ладились отношения с бабушкой, она грустила по родителям и стала хватать плохие отметки в школе, грозящие поставить крест на ее мечте о Париже.
Нащупав для храбрости нож, Лана медленно обернулась и холодно произнесла, стараясь скрыть свой страх:
- Ты... Тебе мало того, что ты уже сделал со мной? Пришел сюда поиздеваться? Стой там, где стоишь!
Пальцы рук непроизвольно нагрелись, подпитываемые магией, а изумрудные глаза сверкнули грозным огнем. Больше она никому не позволит причинить себе боль!

Лана опешила, не веря своим глазам и ушам. Рука с ножом дрогнула, но все же не опустилась. Где весь внешний лоск, нарочитая самоуверенность и хваленая улыбка  золотого мальчика, которому все должны в этом мире? Парень выглядел пришибленным и понурым, словно все мыслимые и немыслимые проблемы разом обрушились на его неподготовленные плечи, а вместе с ними и жгучее осознание собственной сущности. Что это? Неужели чувство вины? Или очередная злая шутка? Лана растерянно и недоверчиво смотрела на Диора, прислушиваясь к своим магическим рецепторам. От вампира буквально сквозило отчаянием и болью, которые он не пытался скрыть. Будучи телепатом, Лана невольно ощутила его настроение, в груди колыхнуло сожаление. Что же случилось с тем неунывающим мальчишкой, написавшим на дереве эту простую короткую фразу, которая согревала и поддерживала ее на пути к заветной цели. Кто сделал его этим монстром, насильно вручив проклятие ночи? Ответ пришел сам собой, пронзив сознание точно осколок льда. Грэди Дюсали... Лана вспомнила недавний сон, перед мысленным взором замелькали, закружились цветным хороводом картинки из прошлого. Перси, кровавое рукоприкладство Грэди, сигарета с ее именем, злосчастный спектакль, школьная травля и...первый поцелуй.  Сейчас, под обликом вампира, она вдруг разглядела прежнего Диора, которого знала в школе. Опасный зверь отошел на второй план, явив человека, потерянного и глубоко несчастного. Но расслабляться было рано, страх  все еще владел девушкой, засев где-то в груди скребущим зверьком, а тело помнило эфемерную боль от чужих, грубых и властных прикосновений.
-Понимаешь?.. Боишься себя? Как я себя чувствую? - прочистив горло, скептически переспросила Лана. Немного смягчив тон, она продолжила. - Людской регенерации  далеко до вашей, вампирской, но все хорошо, благодарю за беспокойство.  Я тронута твоей заботой.
Девушка все же не удержалась от язвительного комментария. К сожалению, раны, нанесенные сердцу, заживают дольше тех, что оставили на теле...
Между ними повисла напряженная тишина, лишь сверчки стрекотали свою песню, да люди тихо переговаривались где-то неподалеку. Близкое присутствие живых людей придавало ведьме уверенности. Немного помолчав, она все же озвучила терзавший ее вопрос:
- Это сделал с тобой... отец, я права?

Можно ли вернуть утраченную дружбу и доверие, рассыпавшееся острыми осколками, которые засели уже очень глубоко под кожу? То, что грело раньше, теперь обдает могильным холодом и инфернальной угрозой, пробирающей до костей. За эти несколько дней  в новом для нее мире, полном сверхъестественных существ, Лана научилась неплохо определять их ауру. Сожаление, смешанное с обидой, продолжало обвивать сердце тугим обручем, мешая свободно дышать. Прошлого уже не вернуть. Как и не вернуть человечность Диора. Не вернуть, не перемотать во времени его ужасный поступок, хотя и совершенный под воздействием темного проклятия. Теперь им обоим с этим жить. Судорожно выдохнув, Лана несмело взглянула на парня, рассказывающего ей о том, что сделал с ним собственный отец.  И в этом взгляде было уже все: печаль, сострадание и желание помочь. Теперь чувство вины постучалось и в сердце Ланы, окутав своими скользкими холодными щупальцами.  Кто знает, как бы сложилась судьба Диора, если она не оттолкнула его тогда, в этом самом домике на дереве, возвышающимся сейчас над их головами безжизненной скалой? Если бы не перестала бороться за все те ростки человечности, которые подпитывала в нем теплом своей дружбы. Если бы не тот роковой поцелуй, разрушивший их дружбу!.. Но ведь она сама подарила ему надежду... Для Ланы совершеннолетие и выпускной стали началом новой жизни, а для Диора началом конца. Она уехала из Лэйквуда и не знала, во что превратилась жизнь бывшего лучшего друга. Происшествие с Рокси окончательно восстановило девушку против парня.
-Мне тоже...жаль. То, что сделал с тобой отец, ужасно и непростительно...Вот кого стоит винить во всем...Мало ему, наверное, было тухлых яиц! - с трудом выдавила из себя Лана и спрятала нож, надеясь в крайнем случае прибегнуть к помощи магии.
Ноги подкашивались, а голова шла кругом от переполняющих ее эмоций. Руки продолжало печь от пылающего в груди огня, который только подпитывали сильные переживания.
-Не чужие? Что ты имеешь в виду? По крови? Я не понимаю... Хотя...Что  ты об этом знаешь? -   ведьма озадаченно посмотрела на вампира и устало прислонилась к стволу дерева. Последствия перенесенного стресса все еще давали о себе знать внезапной слабостью и головокружением. Новость о возможном родстве не вызвала в ней удивление. В памяти всплыл утренний разговор с Лорой и неожиданная находка в семейном фотоальбоме.
Лана моргнула, решив, что ей показалось, но поляна вдруг сказочно преобразилась. В сумерках леса то тут,  то там вспыхивали желтые огоньки - это светлячки зажигали свои маленькие фонарики. Две крохотные светящиеся звездочки, точно мотыльки на свет, боязливо подлетели  к ее горячей руке и, почувствовав магическое тепло, закружились в невесомом танце.
Вслед за ними другие светлячки взмыли в небо яркими искрами, осветив поляну.
-Ох...- восторженно выдохнула девушка, вспомнив почему в детстве они выбрали именно эту поляну для своего тайного штаба. Потому что она была волшебной и не всем открывала свои секреты...