Лора с интересом слушала рассказ подруги, эмоции которой менялись в зависимости от описываемых событий. О времени, проведенном в Европе, Лана говорила очень увлеченно, жить там ей было в удовольствие и Лора радовалась за подругу, внимательно впитывая каждое слово.
- Ланочка, как я тебе завидую! Европа - это совсем другой мир, там так интересно и красиво! Мне бы очень хотелось побывать в Париже, в Венеции или Риме, в Праге… Но, к сожалению, пока я могу только мечтать об этом…мне никак не вырваться отсюда… К тебе в гости? Я очень хотела бы… надеюсь, получится воспользоваться твоим предложением, я очень хочу!
Подруга перешла к рассказу о своих романтических приключениях и Лора еще внимательней навострила ушки, представляя себе в красках описываемые сцены прогулок Ланы с парижскими джентльменами и задумчиво ковыряя вилкой свою яичницу.
- Познакомиться с приличным мужчиной в нашем городишке очень сложно. Они все смотрят на меня, как на мою мать, похотливые уроды… А хочется такого, знаешь, чтобы душа развернулась и выросли крылья…
К концу своего рассказа Лана немного погрустнела при упоминании о недавних трагических событиях, связанных с бабушкой, но постаралась быстро перейти к более приятным темам. И теперь она ждала ответного рассказа от Лоры.
- Мне рассказывать особо нечего. Впрочем, - Лора загадочно улыбнулась – кроме одного интересного случая, о котором я хочу тебе рассказать. Это было в прошлые выходные, я работала в кафе и там был один посетитель, он и раньше заходил к нам, я его сразу заметила, такого нельзя не заметить – девушка тихо рассмеялась – он такой…знаешь, он очень особенный, это сразу видно. И очень симпатичный, и вежливый. Приятный мужчина. Так вот, в тот раз он наблюдал за мной, я это отчетливо чувствовала. Но вот что странно, обычно я не люблю, когда мужчины так смотрят на меня, а вот тогда мне очень понравилось ощущать на себе его оценивающий взгляд. Когда я принимала у него заказ, он смотрел на меня с любопытством, смешанным с восхищением, но этот взгляд, я не знаю, как объяснить, он видел не внешнюю мою оболочку, а смотрел внутрь меня, у меня сердце замерло, когда я встретилась с ним взглядом. А он еще так загадочно улыбнулся… Потом, когда я принесла счет, он мне сказал, что имеет ко мне некое предложение. Представляешь, он предложил мне стать его моделью. Он сейчас работает над серией картин к выставке, которая будет в день города, кстати, ты же помнишь, что нашему городку исполняется тысяча лет? С ума сойти… так вот, он художник…или фотограф, я не очень поняла, но он оставил мне визитку с адресом галереи и пригласил попозировать ему в воскресенье, завтра… А еще, я совсем забыла, сейчас…- Лора убежала куда-то вглубь дома и быстро вернулась с небольшой бумажкой в руках. – Вот, смотри, он нарисовал мой портрет на салфетке. Ты только посмотри, как он меня нарисовал, у меня мурашки бегут, когда я смотрю на этот рисунок, он словно нарисовал мою душу… это очень странное ощущение, не могу объяснить…В общем, я не знаю, что мне делать. Я очень хочу пойти, он мне так понравился, а вдруг я могу заинтересовать его не только как модель, может он и есть тот самый, которого я так долго жду… Но, мне очень страшно. Мне нужен твой совет, что мне делать?

Лана с интересом слушала рассказ подруги о встрече с таинственным незнакомцем, понимающе улыбаясь. В ее глазах плясали веселые искорки одобрения, но лишь до тех пор, пока Лора не сказала, что он художник. Возможно, личный опыт Ланы наложил отпечаток, но Лоррейн не хотела верить в плохое, находясь под чарами симпатии к нему, она была уверена, что встретившийся ей незнакомец совсем «не такой».
- Ну что ты сразу так, он мне показался очень приличным человеком, я чувствую такие вещи, он не такой… Да, вот посмотри поближе. – Лора бережно передала подруге хрупкую салфетку с наброском. – Его зовут Михаэль Вейс, такое необычное имя, европейское. Он мне еще оставил визитку, там адрес его частной галереи, где он ждет меня завтра.
Лана внимательно рассматривала рисунок, заметив, что художник действительно талантлив. Неожиданно по ее лицу пробежала тень, она резко отшвырнула рисунок, одновременно отскакивая подальше от него, опрокинув стул, на котором сидела. А салфетка тем временем вспыхнула ярким пламенем. Лора инстинктивно дернулась в сторону безвозвратно сгорающего клочка бумаги, стремясь спасти такую дорогую для себя памятную вещицу, но та моментально превратилась в пепел. Лоррейн почувствовала острый укол обиды и раздражения, словно ее лишили чего-то особенно ценного.
- Да как ты... посмела это сделать! – возмущенный возглас чуть не сорвался с губ девушки при виде неожиданно вспыхнувшей салфетки с ее портретом, но тут же осознание произошедшего ошеломило ее еще сильнее, чем потеря ценности. - …Как ты это сделала? – голос и интонация Лоррейн резко изменились, в них чувствовался испуг, смешанный с удивлением, она не понимала каким образом подруге удалось поджечь бумагу, ведь источников открытого огня не было рядом.
Впрочем, Лана и сама выглядела сильно испуганной, словно не понимала, что произошло и как это случилось. Лора почувствовала беспокойство за подругу, в голову пришла мысль, что салфетка сама как-то воспламенилась и это испугало Лану, а может даже и обожгло ей руки. Брюнетка подбежала к подруге и схватила ее руки, быстро осматривая, но не заметила никаких следов.
- Лана, что за чертовщина здесь происходит, объясни пожалуйста…- она испытывающе смотрела на девушку, крепко держа ее за руки, словно всем своим видом показывая, что той не отвертеться…

В глазах Ланы метались языки пламени, Лора отчетливо это видела и не могла отвести взгляд, замерев на месте и по инерции все крепче сжимая руки подруги. Она слышала, что Лана что-то говорит, но не понимала слов. Неожиданно, девушка почувствовала боль и резко отпустила руки подруги, ладони обожгло, словно она держалась не за человеческие руки, а за раскаленную сковородку. Одновременно с этим все конфорки газовой плиты вспыхнули, огонь высокими столбами взметнулся вверх, грозя поджечь все вокруг. Рыжеволосую девушку настиг приступ кашля, она начала задыхаться и терять сознание. Лора в ужасе смотрела на свою корчащуюся подругу и не могла сдвинуться с места, потрясенная всем происходящим, но не понимающая, что происходит. Лана просила о помощи, а Лора готова была сорваться в истерику, потому что она не знала, чем помочь…
Обгоревший чайник, истошно свистящий на плите, мечущаяся кошка, завалившаяся на пол подруга - всю эту картину наблюдала сейчас не только Лора, но и ее мать, разбуженная шумом. Она стояла в дверях кухни, растрепанная и еще не до конца проснувшаяся. Но, в отличии от дочери, Джулия Эванс быстро взяла себя в руки, она прошла к плите и выключила надрывающийся чайник. Затем уже довольно спокойно посмотрела на дочь и сказала:
- Мэри Эванс, что здесь происходит? Зачем ты опять притащила в дом эту ведьму?
Названная своим вторым именем девушка поняла, что это очень плохой знак, мама злится…
- Мама! Лане нужна помощь! – Лора наконец вышла из оцепенения и бросилась к подруге, пытаясь приподнять ее. Тело Ланы горело огнем, как при очень высокой температуре, все лицо было в испарине, волосы прилипли ко лбу. Но дыхание стало чуть ровней и уже не было слышно тех страшных хрипов, которые она издавала, когда начала задыхаться.
- Успокойся, ничего с ней не будет. Поспит немного и отойдет…
- Да что ты такое говоришь, надо вызвать скорую помощь, ей срочно надо в больницу…
- Дочь! Успокооойся. Я знаю, что говорю.
- Но…как, о чем ты? Мы должны ей помочь…
- Достаточно будет перетащить ее на диван. Давай.
Вдвоем они перенесли бесчувственную девушку на диван в гостиной, и Джулия спокойно ушла обратно на кухню. Лора присела рядом с подругой. Поправила ей волосы, снова почувствовав, как горит ее кожа. Она подумала, что, надо хотя бы протереть лицо подруги влажным полотенцем, это все, что она могла сейчас сделать. К дивану подошла Фрейя и запрыгнула сначала на колени к Лоре, а потом осторожно перешла на тело хозяйки и улеглась на ее груди, свернувшись в клубок и громко мурча.
Лора решила, что пока может оставить Лану под присмотром кошки и вернулась на кухню. Ее мать стояла у окна и спокойно курила. Девушка взяла из ящика чистое полотенце и подошла к раковине, чтобы намочить его холодной водой.
- Дочь! Сколько раз я тебе говорила, что не надо общаться с ней!
Неожиданный окрик в спину заставил девушку вздрогнуть. Она резко обернулась к матери.
- Мама, да что она тебе сделала?! Почему ты ее так не любишь? Мы же дружим с детства, нам хорошо вместе...
- Лучше бы ее совсем не было! Тогда может быть у тебя был бы отец!
- О чем ты говоришь, я ничего не понимаю...
- Да чего тебе не понятно, ее мамаша сбежала с твоим отцом, он бросил меня беременную ради нее...
- Что?! Ты хочешь сказать, что...что мы...с Ланой, мы что, сестры???
Лора стояла в замешательстве, сжимая в руках полотенце. Джул вздохнула и затушила сигарету.
- Я тебе все расскажу, видимо, пришло время. Что ты там хотела, иди протри ей лицо. И не переживай, ей скоро станет легче. Потом поговорим. Я хочу еще поспать. – и она ушла в свою комнату, оставив дочь в растревоженных чувствах и полном непонимании.
Лора машинально смочила полотенце и вернулась в гостиную. Она осторожно присела на край дивана рядом с рыжеволосой девушкой, так непохожей на нее. Они же совершенно разные, как они могут быть сестрами… Лоррейн аккуратно протерла лицо Ланы и руки, заметив, что жар немного уменьшился. Девушка спала крепким сном, а кошка теперь лежала у нее под боком и тоже спала очень крепко, она даже никак не отреагировала на поглаживания Лоры. Решив, что этим двоим пришло время как можно лучше выспаться, брюнетка накрыла их пледом и тихо вышла из комнаты.

Девушка в очередной раз вернулась в кухню, решив все-таки выпить чаю. Она как смогла отмыла чайник от копоти и заново вскипятила воду, заварила чай.
К этому моменту мать Лоры выспалась и появилась на порогу кухни бодрая и свежая. Джулия уже полностью привела себя в порядок и выглядела безупречно.
Дочь встретила мать вопросительным взглядом, надеясь на пояснения о недавно открывшихся обстоятельствах, но та сразу пресекла все попытки предупредительным жестом.
- Лора, давай все потом. Сейчас мне срочно надо встретиться с одним человеком, это важно.
- Но мама, что может быть важнее того, что я узнала?
- Я все объясню. Но позже. Это долгий разговор, а я очень сильно тороплюсь. – Она взяла чашку с чаем дочери, которую та приготовила для себя, отпила пару глотков. - И кстати, когда я вернусь, лучше, чтобы ее не было в моем доме. - Она быстро удалилась, не дав дочери возможности продолжить разговор. Через минуту послышался звук захлопывающейся двери.
Лора вновь осталась в полном недоумении, ей уже не терпелось поговорить с матерью и узнать все подробности. Но, похоже, Джулия Эванс уже пожалела о своей болтливости и теперь избегала разговора и оттягивала его. Ну что же, поговорить им придется, рано или поздно.